Sam Altman 上个月被解雇 OpenAI 首席执行官后不久就复职，但如果公司在没有他的情况下继续开发ChatGPT，仍然会获益。在 Altman 担任首席执行官期间，OpenAI 签署了一份意向书，斥资 5100 万美元购买一家名为 Rain AI 的初创公司的人工智能芯片，他也亲自投资了该公司。

根据《连线》杂志看到的交易副本和 Rain 今年向投资者披露的信息，OpenAI 在 2019 年签署了一项不具约束力的协议，在芯片上市后斥资 5100 万美元购买这些芯片。Rain 告诉投资者，Altman 个人已向该公司投资了超过 100 万美元。此前并未报道过该意向书。

OpenAI 与 Rain 的意向书展示了 Altman 的个人投资网络如何与他作为 OpenAI 首席执行官的职责纠缠在一起。此前，他曾领导初创企业孵化器 Y Combinator，帮助 Altman 成为硅谷最著名的交易撮合者之一，投资了数十家初创企业，并担任企业家与全球最大公司之间的经纪人。但据知情人士透露，他的众多追求分散了他的注意力，并导致他最近因不坦诚的沟通而被 OpenAI 董事会解雇，但据未获授权讨论此事的人士透露。

Rain 今年早些时候向潜在投资者宣传了其进展，并预计最快本月即可“流片”测试芯片，这是芯片开发的标准里程碑，指的是准备好制造的设计。但据报道，监管国家安全风险投资的美国政府跨部门机构要求沙特阿拉伯附属基金 Prosperity7 Ventures 出售其在该公司的股份，该初创公司最近也对其领导层和投资者进行了改组。Rain 于 2022 年初宣布，该基金领投了 2500 万美元的融资。

美国对 Prosperity7 与 Rain 交易的担忧也引发了人们对 Altman 为增加全球人工智能芯片供应而做出的另一项努力的质疑。据两位人士透露，近几个月来，他与中东投资者讨论了筹集资金创办一家新芯片公司的事宜，以帮助 OpenAI 和其他公司实现多元化，摆脱目前对 Nvidia GPU 以及谷歌、亚马逊和一些较小供应商的专用芯片的依赖。人们寻求匿名讨论私人会谈。

Rain 成立于 2017 年，声称其受大脑启发的 NPU 将比 GPU 产生潜在的 100 倍的计算能力和10,000 倍的训练能效，GPU 是 OpenAI 等人工智能开发人员的主力图形芯片，这些源自英伟达。

Rain 表示，Altman 在 2018 年领投了一笔种子融资，就在 OpenAI 同意斥资 5100 万美元购买其芯片的前一年。据披露，Rain 目前拥有约 40 名员工，其中包括人工智能算法开发和传统芯片设计方面的专家。

这家初创公司今年似乎悄然更换了首席执行官，现在在其网站上将创始首席执行官戈登·威尔逊(Gordon Wilson)列为执行顾问，前白鞋律师事务所律师威廉·帕索(William Passo)从首席运营官晋升为首席执行官。

威尔逊周四在LinkedIn 帖子中证实了他的退出，但没有提供原因。他写道：“Rain 准备开发一款产品，定义新的人工智能芯片市场，并大规模颠覆现有市场。” “今后我将继续尽我所能帮助Rain。” 超过 400 名 LinkedIn 用户（其中些个人资料显示自己是 Rain 员工）对 Wilson 的帖子发表了评论，或者用心形或竖起大拇指的表情符号做出了反应——帕索并不在其中。威尔逊拒绝对此事发表评论。

Rain的初始芯片基于谷歌、高通和其他科技公司认可的RISC-V开源架构，针对科技行业所谓的边缘设备，这些设备远离数据中心，例如电话、无人机、汽车和机器人。Rain 的目标是提供一款既能训练机器算法，又能在准备好部署后运行它们的芯片。如今，大多数边缘芯片设计（如智能手机中的设计）都侧重于后者，即推理。目前尚不清楚 OpenAI 如何使用 Rain 芯片。

Rain曾一度向投资者声称，该公司已就向谷歌、甲骨文、Meta、微软和亚马逊出售系统进行了高级谈判。微软拒绝置评，其他公司也没有回应置评请求。

截至 2022 年 4 月，由 Prosperity7 牵头的这轮融资使 Rain 的融资总额达到 3300 万美元。根据向投资者披露的信息，这足以维持到 2025 年初的运营，不包括新筹集的现金，该公司的估值为 9000 万美元。文件援引 Altman 的个人投资以及 Rain 与 OpenAI 的意向书作为支持该公司的理由。

在 Rain去年的筹款新闻稿中，Altman 称赞这家初创公司在 2021 年推出了原型，并表示它“可以大幅降低创建强大人工智能模型的成本，并希望有一天能够帮助实现真正的通用人工智能。”