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日前，GKN航宇公司正在牵头一个名为“航空航天和汽车供应链开发”（ASCEND）的英国新产业联盟，加速复合材料及工艺技术在下一代节能飞机和未来出行领域的开发。
　　ASCEND联盟将获得来自工业界提供的2000万英镑，以及英国政府通过航空航天技术研究所（ATI）提供的1960万英镑资金支持，并由GKN航宇公司的全球技术中心牵头。联盟将把重点放在复合材料技术的广泛采用、新技术的工业化，以及加快航空航天生产速度，以满足未来的大批量需求。此次合作将帮助英国整个供应链开发先进的材料和自动化设备技术，为可持续的空中交通、航空航天和汽车工业制造轻型结构。
　　在英国政府的支持下，GKN航宇公司将与英国国家复合材料中心（NCC）、Assyst Bullmer公 司、Airborne公司、科巴姆任务系统公司、Cygnet Texkimp、Des复合材料、FAR-UK公司、Hexcel复合材料公司、蜂窝复合材料公司、LMAT公司、循环技术公司、Rafinex公司、Sigmatex公司和索尔维复合材料公司，以及Axillium Research建立为期3年的合作承诺，汇集英国航空航天和汽车供应链上的专业知识、能力和资源，加强英国在未来轻量化结构领域的技术领先地位，并有助于降低航空航天和汽车行业的能源消耗和碳排放。

ASCEND计划的目标是在英国境内为航空航天和汽车行业建立可共用的复合材料供应链。项目合作伙伴包括专门从事数字工具、材料、工装制造设计等的原始设备制造商、材料制造商、研究机构和供应商。

汽车后地板设计。后地板组件（此处显示了包括连接到车辆底盘其他部分的渲染图）展示了迈凯伦公司创新的预成型和胶带沉积工艺。截至2022年底，第一批结构部件已完成制造并在车辆上进行相关测试。

第一个翼梢小翼部件。从现在开始一直到2024年项目结束，完整的翼梢小翼演示验证件将最终完成。这种热成型翼肋是第一批生产出来的结构零部件，它使用美国赫氏和比利时索尔维公司为ASCEND计划开发的快速固化预浸料制造。

自动化工作单元。ASCEND计划合作伙伴Airborne公司开发了一种全自动预成型和RTM单元，将于2023年夏季部署在GKN航宇公司位于布里斯托尔的全球技术中心，用于生产该计划中的多个航空航天演示验证件。

工装设计。翼梢小翼演示验证件研发工作的一部分是开发新的RTM制造工具，以实现更快速的自动化制造。自加热和形状记忆聚合物（SMP）工具是其中使用的关键技术之一。

新一代设计工具。数字线索和优化仿真技术是整个项目中的首要任务。

关注可持续性

复合材料世界网站报道了ACCEND计划的最新进展，英国GKN航宇公司、迈凯伦汽车公司和其他位于英国的合作伙伴展开了更为紧密的合作，旨在实现高生产速率、能够支持工业4.0发展的可持续材料与工艺。在先进复合材料领域开启航空航天与高端汽车制造业供应链的合作，是一次非常有意义和尝试，目前取得了部分比较可观的研究成果。

全球范围内，航空复合材料供应链正在努力为飞机原始设备制造商提供潜在的解决方案，以更高速率生产更多复合材料密集型飞机的部件——包括研发新材料、新工艺、新结构连接在内的诸多创新技术。在这一浪潮中，英国也不例外。

大约3年前，英国GKN航宇公司集成复合材料结构技术总监、英国工业委员会复合材料领导论坛（CLF）主席，开始重点关注到CLF成员及合作伙伴迈凯伦汽车公司的高度自动化技术，该公司在其位于英国谢菲尔德的迈凯伦复合材料技术中心致力于生产高质量的复合材料汽车部件。两家公司很快意识到，也许跨领域合作可以为双方都带来很多好处。

迈凯伦公司于2018年开设了复合材料技术中心，其工作重点是为公司高性能车辆开发能以更高速率制造复合材料的技术。这里所指的“更高速率”意味着每年生产出几千个合格的大型零部件。

实际上在汽车领域，几千个零部件的年产量并不是严格意义上的“高速率”，但具体到复合材料零部件就是非常显著的“高速率”。迈凯伦公司内部一直认为，对于生产速率和利用复合材料构建复杂集成部件的方式而言，公司的业务模式更接近航空航天业而不是主流汽车工业。GKN航宇公司和迈凯伦公司开始探索，如何更好地利用双方都明确需要的复合材料制造技术。在汽车工业高速率生产制造能力和航空航天领域超高质量要求之间，应该存在一个平衡点，使得双方互利共赢。

基于上述讨论，ASCEND（航空航天与汽车供应链联合发展）计划于2021年初正式启动。这项斥资4000万英镑、为期4年的计划由GKN航宇公司位于英国布里斯托尔的全球技术中心（GTC）牵头，由英国Axillium研究公司组织和管理。英国政府通过“创新英国”（Innovate UK）和英国航空航天技术研究所（ATI）向该项目提供了部分财政支持。

除了GKN航宇公司、迈凯伦汽车公司和Axillium研究公司，ASCEND计划还包括其他13个跨供应链的英国项目合作伙伴：Assyst Bullmer软件公司、英国Cygnet Texkimp公司、Far-UK公司、赫氏复合材料公司（Hexcel）、Hive复合材料公司、LMAT公司、Loop科技公司、英国国家复合材料中心（NCC）、Rafinex公司、Sigmatex公司、索尔维复合材料公司（Solvay）、Airborne公司和Des复合材料公司。

ASCEND计划的领导者将其称为跨领域技术和供应链开发计划，旨在将航空航天工业和汽车工业紧密地结合起来。具体的，对于商用单通道飞机来说，ASCEND计划的目标是满足每月100架复合材料密集型飞机的生产速度；对于城市空中交通（UAM）市场来说，速率可能要高得多。

Axillium研究公司董事长表示，该计划的主要内容不仅是开发演示验证件，而且是为航空航天与汽车行业创造跨领域和集成供应链的解决方案，使产品的制造速度更快。当前面临的最大挑战、也是实现技术突破的核心问题是，如何将现有生产率提高1倍，并通过这种方式实现新零部件的快速生产和跨行业共用。计划包含五大主题：从设计到检验

ASCEND计划包括五个主题：轻量化设计工具 未来材料体系 自动化高速率 电气化、多功能化 集成混合结构 这五个主题将通过17项任务解决，这些任务进一步细分为42个单独项目或重点研究内容。该计划从2021年开始到2024年结束，其目标是让尽可能多的工作达到技术成熟度6级（TRL），并在汽车和航空航天市场的原型级别产品中演示验证关键的生产速率目标。

除了技术本身，构建供应链能力的另一个重要部分是在劳动力中实现创新，创造新的工种和新的职业技能。ASCEND计划实施过程中将为英国创造大约2000个技术工作岗位。