证通社3月15日获悉,中国电信今年计划在深圳率先部署 VoWiFi,即运营商利用WiFi热点提供语音服务,用户可以利用WiFi接入,在使用移动互联网的同时,拨打和接听语音或视频电话。
这个消息透露了一个趋势:国内运营商要做出颠覆式发展。为什么这么说?这个得从VoWiFi到底是啥说起。
一、技术脉络:对语音通讯刚需的解决
VoWiFi,即Voice over WiFi,指的就是基于Wi-Fi网络的IP语音业务(Voice over Internet Protocol,VoIP)。在互联网时代,我们都已经习惯了拿起手机就可以拨通电话,但这里的技术还是相当复杂,而且在不断迭代的。
2G、3G网络时代语音通信用到的是电路交换技术(CS,Circuited Switched),通话前需在网络中建立一条“独占”的线路传输语音资源。互联网时代的VoIP(也叫IP电话)采用分组交换技术(PS,Packet Switched),数据打包传输经指定路由送到指定的用户手上,无须建立“独占”线路。早期VoIP只能适用小规模服务。
4G普及后,运营商面向数亿用户的服务就复杂多了,VoIP基于LTE网络逐渐发展为VoLTE。LTE网络引入了IMS(IP Multimedia Subsystem,即IP多媒体子系统),使得运营商可以提供多媒体IP服务,包括VoIP。除了原有的语音通话功能,面向个人用户类似qq或微信的功能,面向企业则是电话会议、语音留言,企业语音导航IVR,电话呼入自动分配ACD等等。总体而言,VoLTE被称为4G语音的终极解决方案。
但是LTE网络并不是完美的,尤其到了5G时代。此前中国联通和中国电信采用高频5G网络方案,优势就在于拥有丰富的频段,提供更高的无线数据速率,弱点则是覆盖范围很小,信号衍射、绕射能力很弱、耗电量大。业界估计高频5G基站建设密度将远超过4G(几乎间隔500米到10000米就得建设一个),巨大投资后仍然难以覆盖城市的楼梯间、厕所等旮旯区域。考虑到LTE是只传送数据的网络,而WiFi也一样传送数据,因此把WiFi作为接入网,接入IMS的技术路线应运而生,即VoWiFi。
二、实际意义:对高频5G信号覆盖难题的巨大补救
相较于传统语音服务,VoWiFi主要应用于4G/5G网络覆盖不好,但是有WIFI网络的时候,终端可以接入到WIFI网络,再注册到IMS网络,实现语音通话功能。出国旅行时用户也可以透过当地的Wi-Fi网络连线,解决昂贵的国际漫游费用。相较于微信语音、QQ聊天,VoWiFi是把原来由基站完成的无线通信部分改为通过WiFi完成,之后依然是进入运营商的核心网,而非第三方服务器。这里会有几个差异点,首先微信语音电话只能和好友进行联系,而VoWiFi却能拨打任意号码来进行通话。其次,VoWiFi用户及拨打电话的对象都无须下载或使用额外的APP,只要手机连上WiFi网络,就能利用原生的通话键盘以最熟悉的方式实现拨号通话。
当然,需要说明的是,VoWiFi并不是全新的技术路线。美国、德国在2014年后开始提供VoWiFi业务,并且掀起了国内关于VoWiFi的探索热潮。但是在国内,VoWiFi没有快速落地,原因主要有以下几点:一是资费界定问题;二是精确溯源方面没有满足相关政策要求;三是行业标准问题。
时至今日,对运营商而言VoWiFi的推广已经刻不容缓,一方面是技术方案的发展已经能够解决上述问题,另一方面紧迫性也到了必须颠覆的地步。近期,在VoWiFi精准溯源、鉴权等方面的技术限制已经得到很大改善,行业标准也呼之欲出,同时商业Wi-Fi已经成为移动互联网一个重要入口,商业价值持续倍增。VoWiFi是对已有网络资源的深度开发,以较低成本的Wi-Fi覆盖,有效地弥补LTE网络连续性覆盖问题的优选方案。
三、机会挖掘:潜在的结构性变化
中国电信开始部署VoWiFi有望拉开行业底层结构变化的大幕。后续其他城市,以及其他运营商更近,共同推进VoWiFi的推广。此举可以增加运营商网络覆盖和网络接入容量,提升用户业务体验,增加用户粘性,此外运营商可以将通过WiFi接入的多种终端也整体的管理起来,拓展未来数据资产来源。原生语音体验甚至可能改变用户对微信语音等工具的使用习惯。总体而言,新的接入方式可能催生新的业务需求,带来新的收入增长点,产业链上企业存在较大想象空间。
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